Puente de pontones: qué es un pontón y tipos
En ingeniería de carreteras, un pontón es una obra de paso de luz pequeña, intermedia entre la alcantarilla y el puente. El mismo término designa también un elemento flotante, de donde viene el nombre de puente de pontones o puente flotante. En este artículo vemos qué es un pontón, en qué se diferencia de una alcantarilla y de un puente, y cómo es un puente de pontones. Forma parte de nuestra clasificación de puentes.
¿Qué es un pontón?
En vías y carreteras, un pontón es una obra de paso (de drenaje) cuya luz —medida paralela al eje de la carretera— es reducida. La convención más difundida define el pontón como la estructura cuya luz es menor o igual a unos 10 m; por encima de ese valor se considera puente, y por debajo, con luces menores (del orden de 6 m o menos), se habla de alcantarilla. El umbral exacto varía según la norma de cada país, de modo que conviene tomarlo como orientativo.
El término pontón designa además un elemento flotante —un cajón o flotador—, y de ahí procede el nombre del puente de pontones o puente flotante, que vemos más adelante.
Diferencia entre pontón, alcantarilla y puente
Las tres son obras de paso y lo que las distingue es, básicamente, la luz que salvan:
| Obra de paso | Luz orientativa | Función |
|---|---|---|
| Alcantarilla | Menor de ~6 m | Conducto de drenaje que evacúa el flujo bajo la carretera |
| Pontón | Hasta ~10 m | Puente pequeño; obra de paso intermedia |
| Puente | Mayor de 10 m | Salva luces mayores sobre el obstáculo |
Los valores son orientativos: cada norma fija sus propios límites, pero el criterio de la luz —con el umbral de los 10 m entre pontón y puente— es el más extendido.
Puente de pontones (puente flotante)
Un puente de pontones, o puente flotante, consiste básicamente en un tablero apoyado sobre una serie de elementos flotantes que lo mantienen en una posición más o menos fija. A diferencia de una obra fija, no tiene arraigo en el terreno: siempre existe un movimiento relativo entre el puente y las orillas debido al movimiento del agua.
Como elementos flotantes se han usado barriles, odres, barcas y pontones cerrados de distintos materiales. Hasta el siglo XIX, la mayoría se apoyaba en barcas ancladas al lecho del río; cuando estaban en vías navegables llevaban un tramo móvil —barcas sin anclar que se desplazaban con su parte del tablero para dejar pasar los barcos—. Un ejemplo histórico es el puente de Triana, en Sevilla, sobre el Guadalquivir, que se mantuvo con barcas durante más de setecientos años.
Los puentes flotantes modernos se construyen con pontones fijos formados por cajones cerrados de forma paralelepípeda o cilíndrica, que se sujetan al fondo mediante cables tensados anclados a macizos apoyados en el lecho. Ese sistema de anclaje es uno de los problemas tecnológicos más complejos de estas estructuras, común a otras estructuras flotantes ancladas como los túneles flotantes o las plataformas petrolíferas.
Tipos y disposición de los pontones
- Aislados o continuos: cada apoyo puede tener su propio pontón, o bien darse continuidad creando una unidad a lo largo de todo el puente, cuya losa superior puede servir directamente de calzada.
- Semisumergidos o sumergidos: según cuánto quede el pontón bajo el agua.
- Por el material: de madera (hasta el siglo XIX), de hierro y acero (siglo XIX) y de hormigón, primero armado y luego pretensado (siglo XX).
El enlace con tierra
Uno de los problemas más difíciles del puente flotante es su enlace con tierra, porque el nivel del agua varía —por la marea en el mar y por el caudal en los ríos—. Se resuelve creando una zona de transición apoyada en tierra y en el primer pontón que puede cambiar de inclinación, variando la cota de la calzada sobre los pontones, o mediante el anclaje con cables, que absorbe la variación del empuje ascendente de los flotadores. En las últimas décadas se han construido puentes flotantes notables en Estados Unidos y en los fiordos noruegos (como el de Bergsøysund), lo que ha impulsado estudios sobre su comportamiento dinámico frente al oleaje.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un pontón?
En carreteras, es una obra de paso de luz pequeña (habitualmente hasta unos 10 m), intermedia entre la alcantarilla y el puente. El término también designa un elemento flotante, base del puente de pontones.
¿Qué diferencia hay entre un pontón y un puente?
La luz: el pontón salva luces de hasta unos 10 m, mientras que el puente salva luces mayores de 10 m. El umbral concreto depende de la norma.
¿Qué diferencia hay entre un pontón y una alcantarilla?
La alcantarilla es de menor luz (del orden de 6 m o menos) y funciona como conducto de drenaje; el pontón tiene mayor luz y se comporta como un puente pequeño.
¿Qué es un puente de pontones?
Es un puente flotante cuyo tablero se apoya sobre una serie de pontones (elementos flotantes) en lugar de sobre pilas fijas.
¿Cómo se sujeta un puente de pontones?
Los pontones se fijan al fondo con cables tensados anclados a macizos apoyados en el lecho; ese anclaje es uno de los aspectos técnicos más delicados de estas estructuras.