Puentes sostenidos por cables: colgantes y atirantados
Los puentes sostenidos por cables (o puentes con cables) emplean cables de acero de alta resistencia como elemento estructural principal, aprovechando su resistencia a la tracción para salvar grandes luces. Se dividen en dos grandes tipos: los puentes colgantes y los puentes atirantados. En este artículo vemos qué son, en qué se diferencian y un resumen de su historia. Forma parte de nuestra clasificación de puentes.
¿Qué son los puentes sostenidos por cables?
Son puentes en los que el tablero se sostiene mediante cables (o tensores) de acero de muy alta resistencia. Se caracterizan por su economía, ligereza y claridad en la acción estructural, y suelen tener un aspecto esbelto y estéticamente agradable. Según cómo el cable sostiene el tablero, se distinguen dos clases: el puente colgante y el puente atirantado.
Colgante vs atirantado: la diferencia
La diferencia fundamental entre ambos está en la forma en que los cables sostienen el tablero:
- Puente colgante: el tablero se sostiene, a intervalos relativamente cortos, mediante péndolas verticales que a su vez cuelgan de los cables principales. Como esos cables son flexibles, adoptan un perfil que depende de la magnitud y la posición de la carga.
- Puente atirantado: los cables inclinados (tirantes) sostienen el tablero de forma directa, proporcionando apoyos relativamente rígidos a lo largo de la luz. Su geometría casi lineal le da mayor rigidez que al colgante equivalente.
Muchos de los primeros puentes con cables combinaban ambos sistemas, lo que aporta mayor resistencia frente a cargas dinámicas y resulta eficiente en luces muy largas. Un caso conocido es el puente Salazar sobre el río Tajo (Portugal), diseño de Steinman, concebido como colgante con previsión de añadir tirantes.
Tipos de puentes sostenidos por cables
| Tipo | Cómo se sostiene el tablero | Rigidez |
|---|---|---|
| Colgante | Péndolas verticales que cuelgan de un cable principal continuo | Menor (cable flexible) |
| Atirantado | Tirantes inclinados directos de la torre al tablero | Mayor (geometría casi lineal) |
Un poco de historia
El uso de cables para cruzar grandes luces es antiquísimo: los primeros puentes de este tipo eran pasarelas de bejucos o tiras de cuero tensados, empleadas en China, Japón, la India, el Tíbet y también por aztecas e incas. En 1607, el ingeniero Faustus Verantius describió un puente suspendido apoyado en parte por tirantas de cadenas; el primer puente puramente atirantado se atribuye a Löscher, que construyó uno de madera de 32 m en 1784.
En el siglo XIX, los colapsos del puente de Dryburgh (1818, por el viento) y del de Nienburg (1824, por sobrecarga), junto con las críticas de C. L. M. H. Navier en 1823, prácticamente condenaron el puente atirantado al olvido, y se impuso el colgante de catenaria convencional. El renacimiento del atirantado llegó en 1938 con los estudios del ingeniero alemán Franz Dischinger —que comprobó que añadir tirantes reducía mucho la deflexión del tablero— y se consolidó con el puente de Strömsund (Suecia, 1955), primer atirantado moderno.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un puente sostenido por cables?
Es un puente cuyo tablero se sostiene con cables de acero de alta resistencia, que trabajan a tracción. Sus dos tipos son el colgante y el atirantado.
¿Cuáles son los tipos de puentes sostenidos por cables?
El puente colgante, en el que el tablero cuelga de péndolas verticales sujetas a un cable principal, y el puente atirantado, en el que tirantes inclinados sostienen el tablero directamente.
¿Cuál es la diferencia entre un puente colgante y uno atirantado?
En el colgante el tablero cuelga de un cable principal continuo mediante péndolas; en el atirantado, cada tirante recto sostiene el tablero directamente desde la torre, lo que da mayor rigidez.
¿Cuál fue el primer puente atirantado?
El primero puramente atirantado fue uno de madera construido por Löscher en 1784. El primer atirantado moderno fue el puente de Strömsund, en Suecia, en 1955.